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◆報知新聞社主催　男子プロゴルフツアー最終戦　日本シリーズＪＴカップ第１日（４日、東京・東京よみうりＣＣ、７０２３ヤード＝パー７０）

　初の賞金王を狙う賞金ランク１位の小田孔明（３６）＝フリー＝が１イーグル、４バーディーの６アンダー６４をマーク、大会初の首位スタートを切った。雨の降る条件の中、苦手の寒さを克服して唯一のボギーなし。逆転キングへ優勝するしかない状況の賞金ランク２位・藤田寛之（４５）＝葛城ＧＣ＝、同３位の近藤共弘（３７）＝フリー＝との同組対決で強烈な“先制パンチ”を見舞った。

　嫌な流れを孔明が豪快に断ち切った。藤田が１、２番と続け、近藤が２番で先行させたバーディーを奪えず迎えた６番パー５。残り２３１ヤードを４ウッドで２オンさせ、ピン右下２３メートルからのパットだった。「とにかくバーディーが欲しかった。必死に寄せたい気持ちだけで打った。あれが入ってくれてその後も何とか耐えられました」。真っすぐな思いと同様、ボールは一直線にカップへ沈み、イーグルとなった。

　８度目の出場。トップ１０入り６度と相性のいい大会でかつてない緊張に襲われていた。３人で談笑しながら回ったが「『もう嫌だ、早く終わってくれ』と思ってた。イーグルを取るまでは足がフワフワしていた」と胸の内を明かした。

　体感気温は５度を下回っていた。大半の試合に半袖で臨むだけに、長袖を着なければならない寒さは「体の動きを妨げられるのが嫌」で苦手だった。しかし今回、初めて重ね着をした。契約する本間ゴルフでは上質な糸で織ったカシミヤセーターの下に特注のタートルネックの黒い長袖ストレッチウエアを用意。「縫製の糸までこだわった柔らかくて軽い物」（同社）。雨で気温が下がった後半、その効果で得意のアイアンがさえ渡った。

　１３番は左４０センチ、１４番は上１メートル半、１６番は上３メートルにつけてバーディーを量産。対照的に寒さで左肩痛に苦しみ１３、１４番でボギーをたたいた藤田を突き放した。大会では自己最少の６４で初の首位発進に「もう最高っすよ。（藤田、近藤の）２人に１打でも多く勝とうという感じだったんで」と丸い顔をほころばせた。

　賞金王へのこだわりがある。６０歳で第一線を退き、ゴルフスクールを開く夢を抱く。自身は「福岡のド田舎」からプロになった。「裕福じゃなかったし、皆を楽にしたかった」。ハングリー精神ではい上がってきた。「経済的な理由でゴルフができない子供もまだ多い。そういう子をサポートして五輪で金メダルを取れたら。そのためにも肩書が欲しいっすね」。夢の実現へ向けても絶好のスタートを切った。

　「残り３日は我慢」。通算８勝のうち７勝は最終日を首位で迎えた。得意の“逃げ切りの計”で、群雄割拠の賞金王争いを制す。